暮色渐浓，华灯初上。

侯府前院的宴客厅灯火通明，一串串精致的宫灯挂在檐下，将整个厅堂照得如同白昼，空气中弥漫着酒菜的香气与淡淡的花香，丝竹之声缓缓响起，悦耳动听。

宾客们陆续到场，个个衣着华贵，言谈举止间尽显世家风范。林砚舟作为今晚的主角，身着官服，端坐于上首，身姿挺拔，气度不凡，引得不少人频频侧目，纷纷上前敬酒寒暄。

不多时，丞相府的人也到了。

苏文轩一身青色长衫，手持折扇，面容清秀，却带着一股挥之不去的倨傲，进门之后，目光扫过全场，最后落在林砚舟身旁的空位上，嘴角勾起一抹得意的笑意，径直走了过去，准备落座。

他本以为侯府会百般推脱，没想到竟真的给他留了上首的位置，心中更是认定侯府是怕了丞相府，越发得意忘形。

就在他即将落座之时，沈清辞缓步从一旁走出，脸上带着温婉得体的笑意，轻声开口：“苏三公子，且慢。”

苏文轩动作一顿，转头看向沈清辞，眼神带着几分不屑与轻视：“沈小姐何事？莫非侯府待客，还要拦着客人落座不成？”

此言一出，厅堂内顿时安静下来，所有目光都集中在二人身上，众人心中都清楚，好戏要开场了。

沈清辞却丝毫不慌，脸上笑意不变，缓步上前，指着他身旁的席位，温声道：“苏三公子误会了，我并非拦着公子落座，只是这席位旁的摆设，乃是特意为公子准备的，公子不妨先看一看，再落座也不迟。”

苏文轩闻言，下意识地看向席位旁，只见桌上摆着一套精致的文房四宝，旁边还堆着一叠诗词典籍，而一旁林砚舟的席位旁，却摆着一柄精致的短剑与一幅边关地形图，二者遥遥相对，文武分明，一目了然。

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众人一看便懂，侯府这是明着给了苏文轩上首的位置，实则暗戳戳地将他与林将军区分开来，一个文臣，一个武将，一个舞文弄墨，一个保家卫国，高下立判。

苏文轩的脸色瞬间沉了下来，他哪里看不出其中的门道，这分明是沈清辞故意设下的圈套，让他坐也不是，不坐也不是。

坐了，便是承认自己只是个舞文弄墨的文臣，比不上为国征战的林砚舟；不坐，便是自己不识好歹，落得个无理取闹的名声。

苏文轩心中又气又恼，看向沈清辞的眼神带着几分怨毒：“沈小姐这是何意？莫非是觉得我不配与林将军同席？”

沈清辞故作惊讶，掩唇轻笑道：“苏三公子此言差矣，我侯府向来敬重文人墨客，更敬重保家卫国的将士，公子是京中有名的才子，林将军是为国征战的功臣，一文一武，同坐至上首，乃是天作之合，何来配不配之说？”

“我不过是见公子素来喜爱诗词歌赋，便特意备上文房典籍，让公子能赏心悦目，若是公子不喜，那便是我考虑不周，还望公子海涵。”

她话说得滴水不漏，语气温婉得体，明明是挖坑给苏文轩跳，却偏偏让人挑不出半点错处，反倒显得苏文轩心胸狭隘，小题大做。

厅堂内的宾客们心中暗自叫好，看向沈清辞的眼神满是赞叹，这位侯府千金，果然名不虚传，三言两语，便将苏文轩逼到了绝境。

苏文轩脸色一阵青一阵白，攥着折扇的手微微用力，指节都泛白了，他想发作，却找不到由头，想隐忍，又咽不下这口气，一时间僵在原地，进退两难。

林砚舟冷眼旁观，见苏文轩吃瘪，心中暗自痛快，面上却不动声色，淡淡开口：“苏三公子若是不喜，换个位置便是，不必勉强。”

这话更是火上浇油，苏文轩若是真的换了位置，便等于当众认输，日后在京中，定会沦为笑柄。

他深吸一口气，强压下心中的怒火，扯出一抹僵硬的笑意：“沈小姐费心了，既然是侯府的一番好意，我岂有不领之理。”

说罢，硬着头皮落座，只是坐在那里，如坐针毡，浑身不自在，脸上的笑容比哭还难看。

沈清辞心中暗笑，面上却依旧温婉，微微福身：“公子喜欢便好。”

一场小小的风波，被沈清辞轻描淡写地化解，不仅没让侯府丢了体面，反而狠狠挫了苏文轩的锐气，厅堂内的气氛再次恢复融洽，丝竹之声重新响起，宾客们推杯换盏，谈笑风生。

沈清辞退至一旁，端起一杯清茶，慢悠悠地抿着，看着场中景象，嘴角噙着淡淡的笑意。

青禾站在她身后，小声道：“小姐，您真是太厉害了，那苏文轩现在脸都绿了，看着就解气！”

沈清辞轻声道：“不过是小试牛刀罢了，他若是安分守己，今晚便相安无事，若是还敢找碴，我不介意再给他上一课。”

果不其然，苏文轩落座之后，心中越想越气，不甘心就这么被沈清辞拿捏，酒过三巡，菜过五味，他突然站起身，手持折扇，对着众人拱手道：“诸位，今日承蒙永宁侯款待，美酒佳肴，丝竹悦耳，实在是畅快，在下不才，愿即兴作诗一首，为今晚夜宴助兴，如何？”

众人闻言，纷纷附和。

苏文轩本就想借着诗词显摆才学，打压侯府的气焰，此刻见众人捧场，更是得意，目光扫过沈清辞，故意扬声道：“只是作诗一人无趣，不如沈小姐也一同助兴？听闻沈小姐才名远播，京中无人不知，今日正好让我等开开眼界。”

明摆着，他是要当众挑战沈清辞，若是沈清辞不敢应战，便会落得个徒有虚名的名声，若是应战，万一诗作不如他，同样会丢尽脸面。

所有人的目光再次聚焦在沈清辞身上，柳氏与沈清彦等人都为她捏了一把汗，林砚舟更是眉头紧锁，准备起身替她解围。

沈清辞却从容不迫地站起身，脸上带着浅浅的笑意，语气淡然：“苏三公子既有雅兴，我岂敢扫兴？只是我素来不喜欢循规蹈矩，若是作诗，不如咱们换个玩法，更有趣味。”

苏文轩挑眉：“哦？不知沈小姐想换什么玩法？”

“很简单。”沈清辞轻笑，“咱们以眼前这庭院海棠为题，限时一炷香，各自作诗，不必拘泥于格律，只要意境优美，朗朗上口即可，若是公子赢了，我便当众敬公子三杯，若是我赢了，公子只需承认，这京中才子，并非只有酸儒便可，如何？”

她最后一句话，暗戳戳地挤兑了苏文轩一句，却又说得极为巧妙。

苏文轩自视甚高，认定沈清辞不可能是自己的对手，当即应下：“好！一言为定！”

下人立刻点上一炷香，香烟袅袅升起，众人都屏住呼吸，看着场中二人。

苏文轩闭目沉思，手中折扇轻摇，一副苦思冥想的模样，试图作出一首惊世骇俗的诗作，碾压沈清辞。

而沈清辞却显得格外悠闲，缓步走到庭院中，看着满树海棠，伸手轻拂花瓣，神态悠然，丝毫没有紧张之感。

小主，

在旁人看来，她这是胸有成竹，唯有青禾知道，她家小姐脑子里，装着无数千古名句，对付一个苏文轩，简直是手到擒来。