裴炎的身影在起伏的荒原草浪间快速穿行，脚步踏在枯黄的草茎上，几近无声。

身法施展开来，看似闲庭信步，实则每一步都蕴含巧劲，身形如风过隙，速度快逾奔马，却又灵巧地避开了可能留下明显痕迹的硬土或裸露岩层。

此时，灵芪貂跟小金调换了位置，它化作一道时隐时现的白影，在前方数十丈处担任斥候，它小巧的身形在高草间几个起落，便攀上一处稍高的土丘，警惕地四下张望，竖起的耳朵捕捉着风中每一丝异样。

小金则紧紧跟在裴炎身侧，不时抽动鼻子，利用它对荒原气息的本能熟悉，为裴炎校正着大方向。

尽管行动迅捷且刻意隐藏行踪，裴炎的心绪却并不平静。

离开那处经营了两个多月的临时山坳，意味着短暂的安宁彻底结束。

是继续在这片越来越不平静的万兽原缓冲地带像无根浮萍般漂泊，还是……冒险设法返回那同样危机四伏的镇渊堡？

两个选择，皆非坦途。

继续留在万兽原，如今看来，缓冲地带也不再是理想的避风港。

三色斑鹿“清影”的遭遇，以及那规模不小的鬃豕族群出现，都清晰地表明，这片广袤的“缓冲区”正在被各种动荡所波及。

接下来的旅程，遭遇类似甚至更危险异兽族群的几率将大大增加。

他虽有阵法、有两只灵兽相助，自身也晋入凝神中期，但双拳难敌四手，一旦陷入大规模围攻或遭遇更强大的三阶存在，依旧凶险万分。

而返回镇渊堡……这个念头一升起，裴炎心中便是一沉。

玄渊阁的暗算，雾青的追杀，金缕猿幼崽的秘密……任何一项，都足以让他这个失踪后突然回归的凝神弟子陷入万劫不复之地。

回去，几乎等同于自投罗网，将生死完全交予他人之手。

两难。

裴炎一边维持着高速移动，一边在脑海中急速权衡利弊，试图找出一条相对可行的路径，眉头不自觉地微微蹙起。

时间，就在这奔行与思索中悄然流逝。约莫两刻钟后，他们已远离那处小山坳近百里之遥。

……

几乎就在裴炎离开两刻钟左右，那处刚刚恢复平静、只余下些微新土痕迹的偏僻山坳，迎来了新的、充满暴戾气息的访客。

沉重的蹄声踏碎了山坳的寂静，浓烈的腥臊气与狂暴的妖力波动混杂在一起，如同实质的乌云压境。

超过二十头体型壮硕、鬃毛如钢针倒竖的风鬃铁牙豕，如同一支小型队伍，蛮横地闯入了山坳。

为首两头，体型格外庞大，肩高近丈，浑身肌肉虬结如岩石，深棕色的皮毛隐隐泛着金属般的暗沉光泽。

它们突出的獠牙不仅更长更粗，尖端缠绕的风纹也更加密集凝实，隐隐发出低沉的嗡鸣，气息赫然达到了三阶！