墨绿色的卡车在颠簸数日后，终于将余庆抛入了一个截然不同的世界——位于边疆腹地的某部营区。这里没有山林的葱郁，只有土黄色的营房、坚硬的水泥地，以及空气中弥漫的钢铁、机油和一丝若有若无的硝烟味。肃穆，是这里唯一的基调。

五舅爷，此刻余庆才知道他是团里的王参谋长，将他带到一间陈设简单的办公室，进行了一场远比初见时更严肃的谈话。

“这里不是享福的地方，是前线。苦，是第一关。严寒、缺氧、极限负重，甚至真枪实弹的危险，都可能遇上。”王参谋长目光如炬，穿透烟雾盯着余庆，“你奶奶求我，我给你机会。但机会不等于铁饭碗。吃不了苦，随时滚蛋。你带来的钱，算你这段时间的开销，我不占你便宜，也别想白吃白住。”

余庆挺直脊梁，声音因紧张而发紧：“舅爷，我能吃苦！什么苦都能吃！”

“光说不练假把式。”王参谋长掐灭烟头，“我看重的是耐力，是心性。你山里的底子不差，但这儿的‘苦’，和你砍柴挑水不是一回事。明天起，你去集训队旁听跟训。记住，多看多学少说话，别提我们的关系。没人会因此高看你，反而会考验你。收起你那可怜的自尊，在这里，它一文不值。想要尊重，拿血性和本事来换。”

“是！舅爷！”

那一晚，余庆躺在临时宿舍的硬板床上，抚摸着崭新的军装，非但没有畏惧，反而涌起一股狠劲：“苦？有那个魔窟苦吗？有房住，有衣穿，听说饭菜管饱，我他妈是来享福的！不就是训练吗？死都不怕！”

次日清晨，哨声撕裂寂静。余庆慌忙冲到楼前集合，在队伍末尾笨拙地模仿着他人的动作，显得格格不入。值班排长注意到了他，随即指派连部通信员郭正阳负责带他。

郭正阳是个热心的老兵，一路给余庆科普着军营的基本规则：军衔识别、称呼礼节，并试探着询问他与王参谋长的关系。余庆牢记五舅爷的叮嘱，装傻充愣，只说是同村长辈帮忙找活干，阴差阳错来了部队。

接下来的日子，余庆像一块干燥的海绵，疯狂吸收着一切。从整理内务到队列训练，他学得认真，却总是慢半拍。一米八的个头和山里磨练出的力气是他唯一的优势，扔手榴弹第一次就甩出近四十米。

但最让他震撼的，是部队的伙食。早餐的馒头、鸡蛋、小菜、八宝粥，午餐的红烧肉、椒麻鸡等六菜一汤，还有水果……这对他而言简直是天堂。第一次在食堂，他风卷残云般扫光了六个小盘子和八个馒头，惊得郭正阳目瞪口呆：“大哥，你家人是不是养不起你了？”