“免了。”

“过来，给朕揉揉。”

甄嬛敛衽一福，动作行云流水，没有半分迟疑。

“是。”

她走到他身后，纤长的手指轻车熟路地按上他的太阳穴。

力道不轻不重，精准地找到了他最酸胀的那一根筋。

皇帝紧绷的下颌线，终于有了一丝松动。

他长长地吁出一口气，闭上了眼睛。

这双手，仿佛生来就是为了安抚他这颗焦躁的帝王心。

殿内一时无话。

只有窗外微风拂过殿檐的轻响，和奏折被偶尔翻动的声音。

甄嬛垂着眼，看似专心致志，实则心念电转。

“皇上有烦心事。”甄嬛的声音很轻，像是在陈述一个事实。

皇帝眼也未睁，嘴角却有了些弧度：“哦？何以见得？”

甄嬛手上的动作未停，声音轻得像一片羽毛。

“殿中虽供着顶好的龙涎香，可臣妾还是闻到了一股清冽的薄荷脑油的气味。”

“想来是恼人的国事，又扰了皇上的清净。”

她没有用“猜”，而是用陈述的语气。

这份笃定，让皇帝心中一软。

他一把抓住她正在按摩的手腕，将她整个人拉到身前，圈进怀里。

“还是你懂朕。”

皇帝将她的手放在掌心细细把玩，眼神却深不见底，带着审视。

“那你再猜猜，朕为何烦心？”

来了。

这哪里是猜，分明是帝王的考校。

答错了，便是万劫不复。

甄嬛的睫毛轻轻颤了颤，随即抬起眼，迎上他的目光，眼神清澈得没有一丝杂质。

“皇上心系四海，烦心的自然是朝堂之事。”

“只是……后宫亦是前朝的影子。”

“有时候，后宫安宁，皇上才能更安稳地处置前朝。”

一句话，如同一把精准的钥匙，瞬间打开了皇帝心中那把最沉重的锁。

皇帝的眼神骤然锐利起来，他凝视着她：“说下去。”

甄.嬛知道，最凶险的一步，到了。

她不急着回答，反而挣脱他的怀抱，起身从一旁的小几上端来一杯温茶，亲手递到皇帝嘴边。

“臣妾人微言轻，本不敢妄议宫中大事。”

她重新跪坐到他脚边，仰头看着他，姿态放得极低，眼神却诚恳得让人无法怀疑。

“臣妾只是想着，华妃娘娘协理六宫多年，论起手段和经验，六宫之中怕是无人能出其右。”

“皇帝端着茶盏的手微微一顿，显然没料到这话会从她嘴里说出来。

甄嬛却像是完全没看见他眼中的风暴，继续用那不疾不徐的语调，一字一句地说道：

“昔日之事，错在丽嫔口不择言，皇上早已明察秋毫。”

“太后娘娘所介怀的，也并非华妃娘娘的才能，而是她一度有些骄纵。”

“如今她既已受了教训，想必行事会收敛许多。”

“若能用其长，为皇后娘娘分忧，岂不是一举两得？”

一番话，滴水不漏。

既给了皇帝一个完美的台阶，又全了太后的颜面，还将华妃的复起，包装成了“为皇后分忧”的善举。

皇帝心中的那团烦躁，那点因平衡前朝后宫而生的郁结，瞬间被这番话冲得烟消云散。

他要的，就是这么一个体贴又聪明的由头！

一个堵得住悠悠众口，安抚得了太后，又能让他顺理成章达成目的的由头！

他放下茶盏，伸手将她从地上扶起，指尖轻抚过她的脸颊，目光灼热。

“让她恢复协理六宫之权，倒是委屈你了。”

甄嬛顺势依偎进他怀里，声音轻柔得像羽毛扫过心尖。

“能为皇上分忧解难，是臣妾的福分，何来委屈之说？”

她顿了顿，仰起脸，半开玩笑似的补充了一句。

“再说了，有皇上护着臣妾，这宫里，谁又敢真给臣妾委屈受呢？”

一句话，既是忠心，又是信赖，更是女儿家独有的娇嗔。

皇帝闻言，终于朗声大笑起来，胸中的郁气一扫而空！

他将她拥得更紧了些，只觉得怀里的女子，不是什么解语花。

她是上天赐给他，用来定国安邦的珍宝。

甄嬛安静地靠在他坚实的胸膛上，听着他强而有力的心跳。

唇边，是温顺的笑意。

坤宁宫内，烛火摇曳。

皇后端坐在梳妆台前，任由剪秋为她卸下头上繁复的珠钗。铜镜中的女子，即便卸去华服，依然端庄优雅，只是眼中难掩疲惫之色。

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“娘娘操劳了一日，不如早点休息。”剪秋轻声说道，手上动作却未停。

皇后闭了闭眼，声音有些无力：“本宫这一日真是笑得脸都酸了。”

剪秋心疼地看着自家主子，叹了口气：“这种时候，娘娘不想笑也得笑，真是难为娘娘了。”

“身为皇后，永远都不能有说厌烦的时候。”皇后苦笑一声，“一旦被人发觉力不从心了，那些盯着后位的人不把你生吞活剥了才怪。”

剪秋一边为皇后梳理青丝，一边愤愤不平：“娘娘说得是，今日瞧华妃那副小人得志的样子，实在是看不上。”

皇后摇摇头：“她得不得志，由皇上说了算。只是本宫看见温宜这孩子，便想起本宫的弘晖周岁礼时的样子。”

提起弘晖，剪秋的手一顿，眼圈有些红：“大阿哥若还在的话…”

“弘晖若还在，一定比三阿哥长得高些，长得更加好看些。”皇后的声音带着颤抖，仿佛在描述一个美好却永远不可能实现的梦境。

剪秋连忙附和：“肯定比三阿哥聪明多了。”

“是啊，弘晖两岁时便会认字了。三阿哥根本就比不上他。”皇后眼中涌起泪光，却强忍着不让它落下。

剪秋见状，连忙转移话题：“娘娘正当盛年，肯定还能再添一位阿哥。”

这话一出，皇后脸上的表情瞬间黯淡下去。她对着镜子，看着自己眼角的细纹，苦涩地笑了笑：“本宫都年逾四十了，早已不是适合孕育之身。何况姐姐死后，皇上再未对本宫如从前那般。本宫自己的身子本宫自己知道，怕是再也不能了。”

剪秋急忙安慰：“皇上虽然嘴上不说，但是心里还是很尊重娘娘的。”

“尊重？”皇后忽然转过身，直视着剪秋，眼中带着一丝悲凉，“一个女人得不到丈夫的爱，只得到尊重有什么用？你是和本宫一起过来的人，皇上对本宫比之昔年对姐姐如何？”

剪秋被这话问得哑口无言，半晌才小心翼翼地说：“娘娘，其实在纯元皇后未进府前，皇上对娘娘您也是极好的。”

“皇上对本宫再好，都比不过姐姐，太后也是。”皇后站起身，走到窗边，望着夜色中的宫墙，“到底本宫是庶出，不比姐姐是嫡出。如果弘晖还在，他便是皇上的长子，又是嫡出，身份是何等尊贵啊。”

提起弘晖的身世，皇后的声音里带着深深的遗憾和不甘。

“弘晖死的时候…”皇后的声音越来越轻，像是在自言自语，“外面也是这样议论的吧。”

剪秋见皇后情绪不对，连忙上前扶住她：“娘娘…”

“本宫头好痛啊。”皇后扶着额头，身子有些摇晃。

剪秋吓得不轻，连忙搀住皇后：“娘娘，您这是怎么了？奴婢这就去传太医！”

“不必了。”皇后摆摆手，重新坐回椅子上，“不过是想得太多罢了。”

她闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中已恢复了往日的平静：“这些年来，本宫早就习惯了。只是今日看到那些孩子，心中难免有些…感怀。”

剪秋心疼地看着自家主子，不知该如何安慰。

“娘娘，奴婢守着您。”

“不必了，你也累了一天了。”皇后摆摆手，“本宫一个人静静就好。”

剪秋见劝不动，只好退了出去。

宫中重新归于寂静，只有皇后一人独坐在床边。

月光透过窗棂洒在地上，将她的身影拉得很长。她看着那片月光，仿佛看到了多年前那个意气风发的少女，看到了襁褓中的弘晖，看到了姐姐温柔的笑容。

一切都过去了。

如今的她，只是这宫里一个孤独的皇后，一个失去了儿子的母亲，一个得不到丈夫真心的妻子。

她轻轻叹了一口气，躺下身去。

明日醒来，她依然要戴上那副端庄优雅的面具，去应对宫中的一切。

因为她是皇后，永远都不能倒下。