那声闷哼极短，被巷子里回荡的风声盖了大半。

朱平安没有回头。脚步甚至没有停顿半拍。他继续往东走，穿过一条堆满残雪的窄巷，拐进了城南最大的坊市。

坊市半死不活。雪灾之前，这里是京城最热闹的民间集市，卖布的、卖铁器的、卖腌菜的，摊子挤摊子。现在十间铺面关了九间，只剩几家粮铺还亮着灯。

不对。

朱平安的步子慢了下来。

粮铺的门板是新换的。崭新的松木板，钉得整整齐齐，跟周围破烂的店面格格不入。铺面上方挂着一块匾，“福源米行”，漆面鲜亮。

门口排着队。不长，大约三十来人。跟城门外那种黑压压的灾民队伍不一样，这些人穿得还算齐整，手里捏着碎银子。

朱平安混进队尾。

前面一个穿短褐的中年汉子正在柜台前掏钱。柜台后面站着一个尖嘴猴腮的掌柜，拨弄着算盘珠子，头都不抬。

“精米，一斗，三百文。”

中年汉子的手僵在半空。

“三百文？上个月还是一百二！”

掌柜的算盘珠子拨得更响了。

“上个月没下雪。”

“可官府不是发了红薯土豆吗？粮价应该降才对！”

掌柜终于抬起头，撇了一下嘴。

“红薯土豆那是糊弄肚子的。你拿那玩意儿蒸馒头试试？做寿面试试？你儿子娶媳妇，丈母娘进门你端一盆烤红薯上桌？”

中年汉子被噎得说不出话。

掌柜伸手往柜台下面一摸，拎出一小袋米，往台面上一磕。

“买不买？不买后面排着。明天涨到三百五，后天四百。爱买不买。”

朱平安站在队伍里，两只手揣在袖口中。

红薯土豆压下来的粮价，被这帮人用另一种方式接住了。精米、白面、细粮——这些东西红薯替代不了。官府发的是救命粮，但老百姓过日子不光要命，还要脸面、要习惯、要正经粮食。

这个缺口，被人盯上了。

他扫了一眼铺面里堆着的米袋。数量不少，码得整整齐齐，至少有两百袋。大雪封路，漕运断绝，京城的粮食来源几乎全靠存货。

两百袋精米。这铺子背后有人。

“小兄弟，买粮啊？”

排在朱平安前面的老妇人回过头，一脸愁苦。

朱平安点点头。

“别在这家买。”老妇人压低嗓门，往铺面方向努了努嘴。“这家是周家的。周家你知道吧？京兆尹周文远的侄子。”

朱平安没吭声。

周文远。京兆尹。户部左侍郎周文昌的堂弟。