石英高原中央议事厅的空气凝固了。

许白那句“我想和菊子天王，打一场”，如同投入平静湖面的巨石，在会场中激起层层波澜。

所有目光瞬间聚焦在长桌两侧——左侧，菊子握着拐杖的手指关节微微发白；右侧，许白手插在口袋里，姿态松弛却眼神锐利。

达马岚其会长最先回过神。

老人推了推眼镜，脸上浮现出一种复杂的神情——惊讶，赞许，还有一丝果然如此的了然。他缓缓转过头，看向菊子。

“菊子天王，”达马岚其的声音平静，却带着某种不容错辨的试探，“许白研究员提出了对战请求。作为四天王之一，你有权接受或拒绝。不过……”

他顿了顿，目光扫过全场世家代表，最后落回菊子苍老的脸上。

“在这样重要的会议上，一位训练家以自身名誉与前途为赌注，向四天王发起挑战……这让我想起了联盟历76年的某个场景。那时也有一位年轻训练家，在所有人都不看好的情况下，向当时的格斗天王发起挑战，最终证明了实力才是训练家最好的名片。”

会场上响起轻微的骚动。

达马岚其这番话巧妙地避开了直接施压，却把菊子推到了一个无法后退的位置——拒绝，就是否定了自己作为天王应接受一切挑战的尊严；接受，则正中许白下怀。

菊子的眼皮缓缓抬起。

那双浑浊却依然锐利的眼睛，越过长桌，直直盯住许白。时间仿佛在这一刻被拉长，所有人屏息等待着。

“呵。”

一声干涩的轻笑从菊子喉咙里溢出。她松开握着拐杖的手，任由那根陪伴她数十年的木杖靠在椅边。

“小鬼，”她的声音嘶哑，却清晰传遍寂静的会场，“你以为激将法对我有用？”

许白微微挑眉，没有接话。

菊子慢慢站起身。

七十岁的身体有些佝偻，但当她挺直脊背的瞬间，那股属于幽灵系天王的威压便无声弥漫开来。坐在她旁边的希巴下意识坐直了身体，科拿的眼神也变得凝重。