陶闯忍不住插话，“可一把精铁宝刀耗费的石炭，都够打十把寻常刀剑了。咱们找到的露天煤矿只够军屯日常和砖窑使用，若再来一个耗煤大户，只怕就要入不敷出了，除非......咱们能找到新的矿脉。”

“精铁宝刀固然好，但耗费如此巨大，是否真的值得？黑铁刀已非凡品。我以为，当务之急是确保咱们的兵器数量，而非追求精益求精。”

厉铮拿起桌上的粗瓷碗灌了口凉茶，道，“况且，墨渊大师所说的特殊石炭炼制之法，闻所未闻，万一失败......”

“你有所不知，墨渊大师昔年曾游历西域，见识过异族人的锻造之术。”陆白榆指尖点了点桌上的地图，

“他说的炼制之法，是将石煤置于密闭窑中高温煅烧，祛除杂质，以追求极致的火力。此法虽耗资巨甚，却是对抗西戎利器的唯一途径。”

她话音刚落，窗外忽然传来一阵急促的脚步声和低喝，惊飞了屋檐下的一群麻雀。

周凛最先起身，目光警惕地投向门口。

片刻后，堂门被轻轻推开，两名锦衣卫带着冬生走了进来，

“四......白姑娘，属下等在军屯外抓到个窥探的，自称石涧村猎户，说有急事禀报。”

陆白榆怔愣了片刻，才认出眼前的青年是当初自己救治的那个石涧村的年轻猎户冬生。

“放开他，他确实是石涧村的人。”她的目光不着痕迹地落到冬生鬓角的汗渍上，温声问道，“冬生，别急，慢慢说，出了何事？”

冬生“扑通”一声跪倒在地，喘着粗气急声道：“白姑娘，我们村子附近来了几个生面孔！”

一言既出，满堂皆静，众人不约而同变了脸色。

顾长庚声音沉稳，眼神却瞬间锐利如刀，“是什么样的人？现在何处？”

“是三个汉子，骑着北地的高头大马，打扮像行商，可鞍袋里藏着的家伙事都把布袋顶出形状了。他们在离石涧村约五里的马蹄坳那边转悠，一直盯着咱们砖窑冒烟的方向看。”